To Grace The Plinth
Hank Schmidt in der Beek
Wenn ich sitze, will ich nicht
sitzen, wie mein Sitz-Fleisch möchte,
sondern wie mein Sitz-Geist sich,
säße er, den Stuhl sich flöchte.
Der jedoch bedarf nicht viel,
schätzt am Stuhl allein den Stil,
überläßt den Zweck des Möbels
ohne Grimm der Gier des Pöbels.
Christian Morgenstern: Der Ästhet
Auf der Fotografie, die Ezra Pound in seinem Flechtthron in Venedig sitzend zeigt, fällt es nicht schwer, durch den Sitz-Blick des Dichters hindurch zu seinem Sitz-Geist vor zu dringen, und dort wiederum wird augenscheinlich klar, dass Ezra Pound keine anderen als die oben zitierten acht Zeilen seines deutschen Dichterkollegen Christian Morgenstern im Sinn hatte, als der Fotograf auf den Auslöser drückte.
Freilich, möglich ist es, dass ich mich irre - zumal, wer durch eine bebilderte Ezra Pound-Biographie blättert, schnell feststellen wird, dass der eigentlich immer - auch stehend - denselben Sitz-Blick im Gesichte trägt.
Nun ist aber Ezra Pound nicht der einzige Gewährsmann für die These der unbedingten Verbindung zwischen Christian Morgensterns Gedicht und dem rattanen Pfauenstuhl, sondern es sind dies hunderte wenn nicht tausende, und dank Lisa Herfeldts profilierter Recherche und ihrem beharrlichen Sammeleifer liegt uns in Form ihres Bildessays To grace the plinth eine aussagekräftige Auswahl davon vor.
Unter den Gewährsmännern stilprägende Musiker wie Marc Bolan, Diana Ross, Robert Plant (Led Zeppelin) oder Dolly Parton, New Wave Punks wie der Bid von The Monochrome Set, Hollywoodsterne wie Bette Davis und Charlie Chaplin, politische Kämpfer wie Bobby Seale (Black Panthers), Sänger und Prediger wie Al Green, die US-First-Lady Michelle Obama, Spaßmacher wie Rudi Carrell (Am laufenden Band), Schönheiten wie Brigitte Bardot und Julio Iglesias, einige Seelen, die wir nicht namentlich zuordnen können und eine ganze Menge nackter und halbnackter Weiber. Ebenso vielfältig auch die Sitzhaltungen: hier wird (wie es vermutlich die Königlichen Südostasiens einmal taten) aufrecht und entschieden gethront, da gelümmelt und geflegelt und dort sogar kolossal unsittlich in den Rattan gestiegen.
Doch so bunt das Spektrum der auf dem sogenannten Peacock Chair Porträtierten ist, und so weitscheckig auch ihre Posituren sind, so lässt doch jede einzelne der Fotografien jenen ganz speziellen Sitz-Geist durchblicken, der sich nämlich den Thron genau so und nicht anders flöchte - wie auch immer das Sitz-Fleisch sich eingerichtet hat.
Ob tatsächlich jeder der im Pfauenthron Sitzenden dabei die Morgenstern'schen Zeilen im Sitz-Sinn hatte, kann ich natürlich nicht hundertprozentig sagen, bei einem aber wohl: nämlich bei mir.
Kaum hatte mich Lisa in Djangos Kreuzberger Fotostudio geschleppt und mich auf einen ihrer drei Throne platziert, gab es für mich nicht mehr den geringsten Zweifel, dass Christian Morgenstern ebenfalls in genau einem solchenen Flechtsessel saß, als er das Gedicht vom Sitz-Geist schrieb.
In dieser Gewissheit wurde ich vor ein paar Tagen sogar noch bestärkt, und zwar dadurch, dass - als ich mich nach einem langatmigen DJ-Job im Möble Olfe, bis zur Abfahrt in den Urlaub nach Schweden, noch zwei Stündchen in Lisas Atelier auf's Ohr gehauen hab - mir zum Einschlafen ihre dort gelagerten Rattanthröne höchstpersönlich von Christian Morgensterns Verbindung zum Wicker Chair erzählten, indem sie mir zu dritt mit Knisterwort und Flüsterwort eines seiner schönsten Gedichte vortrugen, nämlich:
Der Korbstuhl
Was ich am Tage stumm gedacht
vertraut er eifrig an der Nacht.
Mit Knisterwort und Flüsterwort
erzählt er mein Geheimnis fort.
Dann schweigt er wieder lang und lauscht -
indes die Nacht gespenstisch rauscht.
Bis ihn der Bock von neuem stößt
und sich sein Krampf in Krachen löst.
Christian Morgenstern: Der Korbstuhl
To Grace The Plinth
Hank Schmidt in der Beek
When I sit, I do not wish
to sit as my flesh would have it,
but as my spirit would,
were it to weave the chair itself.
Yet the latter requires little,
values only the style of the chair,
leaving the purpose of the furniture
without resentment to the greed of the rabble.
Christian Morgenstern: The Aesthete
In the photograph showing Ezra Pound seated in his wicker throne in Venice, it is not difficult to look past the poet’s seated gaze and penetrate to his seated spirit, and there, in turn, it becomes strikingly clear that Ezra Pound had nothing other than the eight lines quoted above by his German fellow poet Christian Morgenstern in mind when the photographer pressed the shutter release.
Admittedly, it is possible that I am mistaken – especially as anyone leafing through an illustrated biography of Ezra Pound will quickly notice that he actually always wears the same ‘sitting gaze’ on his face, even when standing.
However, Ezra Pound is not the only authority supporting the theory of an indisputable connection between Christian Morgenstern’s poem and the rattan peacock chair; there are hundreds, if not thousands, and thanks to Lisa Herfeldt’s thorough research and her persistent collecting zeal, we now have a meaningful selection of these in the form of her photo essay *To grace the plinth*.
Among the endorsers are style-defining musicians such as Marc Bolan, Diana Ross, Robert Plant (Led Zeppelin) and Dolly Parton, New Wave punks such as Bid from The Monochrome Set, Hollywood stars such as Bette Davis and Charlie Chaplin, political activists such as Bobby Seale (Black Panthers), singers and preachers such as Al Green, the US First Lady Michelle Obama, comedians such as Rudi Carrell (Am laufenden Band), beauties such as Brigitte Bardot and Julio Iglesias, a few souls we cannot identify by name, and a whole host of naked and half-naked women. The sitting postures are just as varied: here, people are enthroned upright and resolutely (as the royalty of South-East Asia presumably once did); there, they are slumped and sprawled; and elsewhere, they have even climbed into the rattan in a colossally indecent manner.
Yet however colourful the spectrum of those portrayed on the so-called Peacock Chair may be, and however varied their postures, each and every one of the photographs reveals that very special ‘spirit of sitting’, which weaves the throne precisely in this way and no other – however the seated body may have settled itself.Of course, I can’t say with absolute certainty whether everyone sitting on the Peacock Throne actually had Morgenstern’s lines in mind in the literal sense, but I can say that was certainly the case for one person: namely, me.
No sooner had Lisa dragged me to Django’s Kreuzberg photo studio and plonked me on one of her three thrones than I was left in no doubt whatsoever that Christian Morgenstern, too, had been sitting in exactly such a wicker armchair when he wrote the poem about the ‘spirit of sitting’.
This certainty was even reinforced a few days ago, namely by the fact that – after a long DJ gig at Möble Olfe, whilst I was catching a couple of hours’ sleep in Lisa’s studio before setting off on holiday to Sweden – her rattan thrones, stored there, personally told me about Christian Morgenstern’s connection to the wicker chair, as the three of them recited one of his most beautiful poems to me in crackling and whispering words, namely:
The Wicker Chair
What I thought in silence by day
he eagerly confides to the night.
With crackling words and whispered words
it goes on to tell my secret.
Then it falls silent again for a long time and listens –
whilst the night rustles eerily.
Until the goat jostles it anew
and its spasm dissolves into a crash.
Christian Morgenstern: The Wicker Chair